不同的流派理论对此有不同的理解和解释。但相对统一的基础是：“助人自助”。依靠咨询师和来访者之间建立的安全关系，咨询师帮助来访者更多地理解和探索自己（的行为和感受），并倚靠自己的力量选择自己解决问题的方式。